من الحالة الصينية إلى الاختبارات في الشرق الأوسط: انطلقت حرب البالونات التجسسية

مائتا أو ثلاثمائة بالون في آن واحد في طبقة الستراتوسفير. هذا هو الطموح الذي أعرب عنه الجنرال ستيفن كاربنتر، قائد القيادة متعددة المجالات – أوروبا التابعة للجيش الأمريكي. ومهما كانت النتيجة، فإن هذا الأمر يمثل اختبارًا حقيقيًّا للتحول الجاري. على الصعيد العسكري والمالي والدبلوماسي، يعود أوضح دليل على المشكلة السياسية إلى فبراير 2023. منطاد صيني، وصفته وزارة الدفاع الأمريكية بأنه منصة مراقبة، يعبر أمريكا الشمالية على ارتفاع حوالي 60,000 قدم. أمرت واشنطن بإسقاطه في 4 فبراير؛ بينما تحدثت بكين عن أنه مركبة أرصاد جوية مدنية انحرفت عن مسارها. أدى هذا الخلاف إلى تعليق جولة دبلوماسية رفيعة المستوى: فقد أجل وزير الخارجية أنتوني بلينكن الزيارة المقررة إلى الصين.

يظل المبدأ القانوني هو ما ينص عليه المادة 1 من اتفاقية شيكاغو لعام 1944: تمارس كل دولة سيادة كاملة وحصرية على المجال الجوي فوق أراضيها. ولا يُعد الارتفاع بمثابة ترخيص بالتحليق، كما أن الاعتماد على الرياح لا يُلغي مسؤولية المشغل. لذا، فإن أي حادثة تحدث على ارتفاع عالٍ تستلزم التنسيق بين المراقبة الفنية، وتحديد المسؤولية، والطيران المدني، والسلطات العسكرية، والدبلوماسية: وهي خمس خطوات لا تسير عادةً بنفس السرعة.

في مايو 2026، انتشرت صور وأخبار عن تجارب أجريت على الطائرة بدون طيار «هورنت»، التي وُصفت بأنها تُدار بواسطة الذكاء الاصطناعي، وتُحمل بواسطة منطاد، وتُطلق بعد قطع جزء من الرحلة بالاستفادة من التيارات الهوائية؛ ثم ظهرت بعد ذلك صور لطائرات أكبر حجماً، ذات محركين. ويمكن للناقل الجوي أن يوفر على الطائرة بدون طيار جزءاً من الرحلة التي تعتمد على دفعها الذاتي.

في الولايات المتحدة، تتمتع الأنشطة التجريبية بقاعدة مؤسسية واسعة نسبيًا. في يونيو 2024، خلال التدريب Valiant Shield في منطقة غوام وجزر ماريانا الشمالية، استخدمت «قوة المهام متعددة المجالات» بالونات على ارتفاع يتجاوز 50 ألف قدم مزودة بأجهزة استشعار كهرومغناطيسية وأجهزة اتصالات. وفي 9 مايو 2026، أجرت «قيادة المجالات المتعددة – أوروبا» تجارب في السويد على ارتفاع يتراوح بين 60 ألف و70 ألف قدم، في رحلات استمرت حوالي اثنتي عشرة ساعة؛ وفي التدريب التالي، «كولد رابتور»، في بولندا، تم اختبار الإطلاق والتحكم من مواقع منفصلة.

أندرو إيفانز، المسؤول عن الاستراتيجيات والتحول في مجال الاستخبارات العسكرية للجيش الأمريكي، صرح في عدة مناسبات أنه – دعماً لـ القيادة المركزية في الشرق الأوسط – تم تنفيذ عمليات إطلاق ناجحة حتى من خلال مجموعات مكونة من أربع وعشرين وحدة. وإذا صحت هذه الفرضية، فإن مشروع كاربنتر الرامي إلى إطلاق 200–300 بالون في وقت واحد (بهدف خداع الدفاعات، وإعادة إرسال الاتصالات، وجمع المعلومات، وشن هجمات إلكترونية، أو إطلاق طائرات بدون طيار) يبدو هدفًا واقعيًا.